Las crisis de contaminación de fórmulas infantiles, que han provocado retiros del mercado en todo el mundo, ponen de relieve un problema recurrente en la nutrición infantil: cuanto más sofisticadas se vuelven, más difícil es mantenerlas seguras, según un reportaje publicado este miércoles por la agencia Bloomberg.
En Francia, las autoridades investigan la muerte de dos bebés que consumieron fórmulas potencialmente contaminadas, lo que reaviva los temores sobre los riesgos en un mercado global dominado por Nestlé, Danone y Abbott Laboratories.
Mientras tanto, las autoridades sanitarias de EE.UU. investigan hospitalizaciones vinculadas a la fórmula de ByHeart., una empresa emergente local de rápido crecimiento. En conjunto, estos casos exponen las debilidades de una industria que durante mucho tiempo ha luchado por encontrar un equilibrio entre la innovación nutricional y la seguridad.
A menudo descritas como uno de los alimentos con mayor regulación del mundo, las fórmulas infantiles se han visto repetidamente afectadas por alertas de contaminación, cierres de plantas y crisis de suministro, como la escasez de 2022 en EE.UU. vinculada a Abbott.
En los últimos años, fabricantes como Nestlé, Danone y Reckitt Benckiser Group han intentado aproximar sus productos a la leche materna añadiendo ácidos grasos de laboratorio y otros compuestos, diseñados para cumplir con las directrices médicas y las expectativas de los padres.
Los retiros recientes se centran en el aceite de ácido araquidónico (ARA), un ácido graso añadido para favorecer el desarrollo cerebral e inmunitario del bebé. Aunque se ha usado desde hace décadas, su producción se ha expandido rápidamente con la evolución de los estándares nutricionales y la entrada de nuevos productores al mercado.
Algunos críticos señalan que el problema no radica solo en la presión competitiva por diferenciar los productos con ingredientes añadidos, que pueden ofrecer beneficios limitados, sino que ello introduce nuevos riesgos.
"La autorregulación de la industria no está funcionando bien y está teniendo consecuencias devastadoras para un pequeño número de bebés", declaró Bob Boyle, médico e investigador en pediatría del Imperial College de Londres. Aclaró que ingredientes como el ARA son opcionales y su principal función es "respaldar las afirmaciones de marketing", si bien la Academia Europea de Pediatría sí recomienda su inclusión en fórmulas infantiles.
Los padres, por su parte, buscan ofrecer la mejor nutrición posible a sus bebés y están más atentos que nunca a los ingredientes, en particular a las afirmaciones que destacan el parecido con la leche materna.
En cuanto a toxinas, una de las más problemáticas en un alimento para lactantes es la cereulida. No se destruye con el calor, es demasiado pequeña para filtrarse y, incluso en cantidades mínimas, puede causar vómitos, náuseas, diarrea o problemas más graves. Los fabricantes de fórmulas infantiles nunca han tenido que realizar pruebas de 'Clostridium botulinum' —esporas que pueden causar botulismo— porque nunca se ha documentado que contaminen la fórmula.
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